В уезде Цзяннань при династии Мин, на 37-м году правления Ваньли, началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоёв общества, незнакомые между собой. Преступник оставлял их тела в странных позах, а рядом — короткие строки из конфуцианских текстов. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше, тем больше подозрений падает на самых разных людей.
Постепенно раскрывается старая история, связанная с событиями двадцатилетней давности. Каждое новое убийство словно ведёт к ней, но истина остаётся скрытой. Цюй Саньгэнь и его товарищи сталкиваются с неожиданными препятствиями, а круг подозреваемых расширяется. Кто стоит за этими преступлениями? И какую роль здесь играет прошлое?
